Jean Antoine Constantin dit Constantin d’Aix
Marseille 1756 – Aix en Provence 1844
Personnages dans la cour basse d’une ferme forte
Plume et encre noire sur traits de crayon, aquarelle. Contrecollé en plein sur un papier.
476 x 372 mm – 18 12/16 x 14 10/16 in.
Originaire de Marseille, Constantin fit toute sa carrière à Aix. Envoyé parfaire sa formation à Rome par son mécène, M. Perron, il s’y essaya d’abord à la peinture, qu’il finit par abandonner afin de se consacrer au dessin de paysage. Des fièvres sévères interrompirent son séjour romain au bout de trois ans à peine. De retour à Aix, il pratiqua peinture et dessin de paysage sans relâche. Nommé directeur de l’école de dessin d’Aix-en-Provence en 1787, il fut le professeur de François-Marius Granet et d’Auguste de Forbin mais la Révolution supprima son poste. Professeur de l’école de Digne pendant l’Empire, il retourna à Aix en 1813 où il demeura définitivement. Granet et Forbin l’appuyèrent toute sa vie, lui faisant délivrer la médaille d’or à l’Exposition de Paris de 1817, le titre de Chevalier de la Légion d’Honneur en 1833, et une pension à vie. Granet, qui lui vouait une grande admiration, aurait dit de lui en parlant à Forbin : « Celui-là sera toujours le maître. Nous ne sommes pas dignes de délier les cordons de ses souliers » (voir A. Alauzen, La Peinture en Provence, Marseille, 1987, p. 181).
Très collectionné par les familles provençales, il est considéré comme le « père de la peinture provençale ». Il contribua en effet à façonner un goût pour le paysage dans cette région, mais aussi de manière plus large, par l’intermédiaire de ses élèves dont beaucoup eurent des carrières de plus grande envergure que la sienne.
Constantin dessinait sur le motif en utilisant le lavis pour reproduire le plus fidèlement possible un point de vue choisi ou la plume pour remplir ses nombreux carnets de croquis. Il aimait également dessiner des sites et des vues de villes, qu’il retravaillait dans son atelier en mélangeant parfois de manière plus élaborée l’encre brune et l’encre grise. Ici l’usage de l’aquarelle témoigne du statut d’œuvre finie, destinée à être vendue à des collectionneurs et à être montrée au mur. Constantin affectionnait particulièrement ces sites pittoresques, fermes bâties sur des éminences, cours basses mêlées de broussailles abondantes, de fontaines et de constructions de pierre plus ou moins décaties.
