Jean-Baptiste Mallet
Grasse 1759 – Paris 1835
L‘Amour et deux femmes sur un char tiré par des lions (recto); Une famille rassemblée autour d’un nouveau-né (verso).
Huile sur papier
160 x 207 mm – 6,3 x 8,15 in
Ravissante et spontanée double esquisse par Jean-Baptiste Mallet, un artiste originaire de Grasse qui fut l’élève de Prudhon et se spécialisa dans les scènes de genre galantes et les descriptions de décors raffinés avant de s’épanouit dans le style troubadour à partir des années 1810. L’esquisse du recto se rapporte à une série d’œuvres allégoriques sur le thème de l’amour et du mariage, très probablement réalisées dans le contexte du mariage de Joséphine de Beauharnais et de Napoléon Bonaparte. Le musée Fragonard de Grasse en possède deux et le musée de Cherbourg une troisième. Le verso est une esquisse préparatoire au tableau Famille autour d’un nouveau-né dans un intérieur (vendu le 17 octobre 2019, lot 97 chez Beaussant Lefèvre).
Formé auprès de Simon Julien puis de Mérimée et de Prudhon, Mallet se spécialisa au début de sa carrière dans la scène de genre, descriptive et minutieuse, le plus souvent à la gouache sur papier. Ses illustrations décrivent avec ingéniosité et humour des scènes de vie caractéristiques de la fin du dix-huitième siècle et du début du dix-neuvième. Son goût prononcé pour les scènes galantes prenant place dans des intérieurs aux décors raffinés le situe par moments juste à la limite de la grivoiserie. Mais ses descriptions de décors, à l’antique ou à l’égyptienne, sont extrêmement précises et très utiles aux historiens de l’évolution du goût. Vers les années 1810, il abandonne les gouaches sur papier aux sujets galants ou de genre et produit quelques œuvres de style troubadour dont certains véritables petits chefs d’œuvres du genre, comme La Salle de bain gothique (Salon de 1810). Il réalise aussi plusieurs toiles aux sujets hellénisants ou anacréontiques, le Bain d’Amour, le Lit d’Amour, la Toilette d’Amour par exemple, dans un style élégant, proche de la manière de Prudhon dont il avait été l’élève à Paris.
Constat d’état – Coin supérieur gauche restauré. Petite déchirure verticale en bas au centre au niveau de la roue gauche du char (24 mm). Le verso est légèrement frotté.
